El gobierno la emprende contra el tabaco y el alcohol, pero la timba no se toca: hay más opciones y estímulos para que los uruguayos se entreguen a los caprichos de la fortuna y el azar. Miércoles 17 de setiembre, a la tarde. Daños en la línea de fibra óptica en una estación de Antel dejaron a más de 100 cajeros automáticos de Banred sin capacidad para seguir operando. Los que intentan sacar dinero de uno de alguno de esas máquinas en el centro se encuentran con el mismo mensaje: “Disculpe las molestias. Fuera de servicio”. Pero hay un cajero que sigue entregando billetes sin interrupciones, el de la sala de tragamonedas (o slots) de 18 y Yaguarón. La timba, en Uruguay, muy rara vez está fuera de servicio.

Entregarse al azar con el fin de cumplir un sueño, salir de una deuda o solo para sentir el vértigo antes de que la pelotita caiga en uno de los números de la ruleta, es una arraigada y extendida costumbre nacional.
En Uruguay empezaron a funcionar los primeros casinos de América Latina, dice un documento oficial de la Intendencia Municipal de Montevideo. Al uruguayo, para algunos por cuestiones de herencia cultural y para otros por los constantes estímulos, le gusta apostar. Son pocos los que pueden decir que nunca han jugado al 5 de Oro. Y son muchos los que recuerdan los mandados de la infancia, cuando además de la lista de compras, también se llevaban los números para la Quiniela. Comprar una parte de un billete para la Lotería de Fin de Año forma parte, dicen, de la idiosincrasia nacional, como también ingeniárselas para eludir el pago de la rifa de Arquitectura cuando algunos de los 2.000 estudiantes de esa facultad golpean la puerta.
Pero a pesar de que en muchos uruguayos parece latir un corazón timbero, son pocos los académicos que estudian el fenómeno de manera sistemática. En una ronda de consultas a distintas instituciones realizada por Qué Pasa, el retorno fue tan magro como el que por lo general otorga la banca.
En la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la República, por ejemplo, recuerdan un único estudio sobre el tema, pero de 1994. En el Instituto Nacional de Estadística, en tanto, una consulta de este suplemento derivó en un ida y vuelta entre distintas secciones del organismo, que no se ponían de acuerdo qué responder sobre el gasto que los hogares destinan, en promedio, a los juegos de azar. Al cierre de esta edición no se habían puesto de acuerdo y no se brindó la información.
Entre las encuestadoras privadas, en tanto, el trabajo más reciente sobre el tema es de hace cinco años y fue llevado a cabo por Interconsult.
En esa encuesta se constataba, entre otros hechos, que más de la tercera parte de los uruguayos dedican parte de su dinero a suerte, que en el interior se juega un poco más que en Montevideo, que los mayores apuestan más que los jóvenes y que el juego más popular es el 5 de Oro, seguido por la Quiniela, la Tómbola, y la ruleta. “Son datos que, obviamente, necesitarían actualizarse”, dice Juan Carlos Doyenart, director de la encuestadora. “El mercado ha cambiado bastante en los últimos años, entre otras cosas porque ahora hay una oferta más amplia”.
En efecto, hoy las posibilidades de ganar son muchas más, aunque las probabilidades de encontrarse con el premio mayor son, como siempre, pequeñas. Desde la encuesta de Interconsult, los que quieran patinar su dinero bien o mal habido tienen más opciones y comodidades. Hay juegos relativamente nuevos, como el Kini y Supermatch, que comenzaron hace tres años. Se agregó un nuevo sorteo diario de Quiniela, hace dos años. Se puede apostar por teléfono a la mayoría de juegos y también hay posibilidades de ganar o perder por internet.
Ese repaso no incluye los sorteos y promociones que distintas empresas organizan para que uno pueda participar desde los ubicuos teléfonos celulares mediante los mensajes de texto. O la posibilidad de ganar o perder solo por el simple hecho de tener la cédula de identidad, como cuando se llama al número 0900 que se promociona insistentemente por televisión.

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